Wisdom: “Hipótesis de la cibernética”

Wisdom cuenta cómo, a causa de la segunda guerra mundial, fueron creadas máquinas capaces de hacer grandes cálculos en poco tiempo. Esas máquinas recibían información, la almacenaban, la procesaban y seleccionaban y escribían el resultado final. Es clara la analogía entre su funcionamiento y el del cerebro humano, pero Wisdom hace notar que lo realmente interesante es que esas máquinas incorporaban un tipo especial de mecanismo, llamado de retroalimentación o feedback.

Distingue Wisdom dos tipos de real imentación:

1) negativa: el trabajo realizado por el mecanismo de reatroalimentación es opuesto al de la fuerza impulsora principal. Las máquinas dotadas de este tipo de reatroalimentación pueden ser llamadas “compensadoras de errores” o “correctoras”.

2) positiva: el trabajo realizado va en el mismo sentido que la fuerza impulsora principal.

Asimismo, Wisdom distingue entre:

a) reatroalimentación simple: la energía de realimentación procede de la fuente de energía que impulsa la máquina. Un mecanismo de realimentación simple es, pues, aquel mediante el cual parte de la energía de entrada de una máquina se utiliza a intervalos para regular la energía de salida.

b) reatroalimentación de amplificación: la energía procede del propio mecanismo de reatroalimentación. La realimentación tiene efecto gracias a la explotación de energía local.

c) realimentación mixta

La hipótesis básica de la cibernética: El mecanismo principal del sistema nervioso central es de reatroalimentación negativa. Además, un mecanismo de realimentación negativa expresa un concepto ‘intencional’ y ‘adaptable’. Asi, ‘intencional’ puede definirse en términos de realimentación negativa.

Será preciso, si se quiere apoyar esta hipótesis, hallar afinidades generales entre organismos y máquinas electrónicas y también afinidades de tipo más especial.

Adaptación: es una característica general común a los organismos y a las máquinas. Para explicar esto, Visdom comienza por definir los diversos tipos de equilibrio:

a) neutro: una pelota sobre una mesa (si se la da un ligero empujón, no puede volver a su posición inicial ni acelerar su movimiento).

b) inestable: una pelota de golf sobre el techo inclinado de un vagón de tren (si se empuja, se moverá más deprisa).

c) estable: una pelota de golf en un recipiente esférico (si se desplaza vuelve a su posición inicial).

Según Ashby, los sistemas de equilibrio estable reaccionan para oponerse a una alteración. Pero Wisdom opina que Ashby se refiere en realidad al “movimiento continuo” o “estado permanente” (como el de un termostato que permanece en una temperatura constante). El valor numérico de un estado de movimiento continuo difiere del de un movimiento constante en que aquel es el valor medio de oscilaciones tan pequeñas como para que sea aproximadamente constante (pero no es constante, sino uniforme) .

El movimiento continuo puede caracterizar el estado de adaptación de un organismo. El organismo sólo aparenta encontrarse en equilibrio estable dinámico, pero en realidad hay un intercambio continuo de materia y energía que deja inalterables cantidades características, por ejemplo, la temperatura de la sangre).

Ashby piensa que los sistemas dinámicos deben provocar una ruptura o lograr un estado de movimiento perpetuo: ninguna forma de movimiento variable puede persistir sin que ocurra una ruptura. Así , los organismos en estado de adaptación serían considerados aproximadamente como en estado de movimiento continuo (como un termostato). Pero hay que distinguir entre proceso y estado de adaptación. El proceso se caracterizaría por la tendencia del sistema, debido a la realimentación negativa, a reanudar el movimiento continuo.

Ashby cree que existe una analogía entre las máquinas y los organismos (es más, cree que los organismos son máquinas). Pero el concepto de máquinas de Ashby se basa en el aserto de que cada configuración determina la siguiente. Y no parece que las máquinas humanas hayan de compartir siempre esa forma (McKay ha propuesto una máquina con una respuesta, de inestabilidad, lo que parece más afin a la máquina humana)

2. Realimentación en el sistema nervioso

Wiener observó que cuando un termostato corrige un error comete otro más pequeño, y que, al corregir éste, comete uno aún mas pequeño. De esta manera se aproxima a su objetivo. En ciertas situaciones, sin embargo, se conseguirían oscilaciones: cuando el mecanismo autocorrector comete un error del mismo orden que el que esta corrigiendo.

Buscó entonces Wiener un ejemplo orgánico de oscilación y encontró el de los enfermos cerebrales que no pueden llevarse un vaso de agua a la boca y lo balancean de un lado a otro. También sé “ha hallado un ejemplo de realimentación de amplificación positiva en enfermos renales.

3. Reorganización autónoma de una máquina

Ashby sostiene que la realimentación negativa no es suficiente para describir todas las facetas del comportamiento humano: no incluye el aprendizaje por experiencia, que mejora las retroacciones con el paso del tiempo. Pero, ¿puede existir una maquina capaz de autorreorganizarse?

Sí: el homeostato.

Mientras las máquinas corrientes sólo pueden realizar las operaciones para las que fueron diseñadas, el homeostato tiene la posibilidad de hacer que la máquina pueda ejecutar operaciones distintas aquellas para las que ha sido diseñada, y fuera del alcance de su diseñador (lo que parece refutar el principio cartesiano de que la causa siempre ha de poseer al menos tanta realidad y perfección como el efecto).

Pero hay que distinguir entre dos tipos de procesos capaces de hacer volver a una maquina al movimiento permanente:

a) aquellos que vuelven al mismo estado de movimiento permanente que tenían (como las temperatura de la sangre)

b) aquellos que se limitan a alcanzar cualquier estado permanente (la adaptación del cuerpo a un nuevo régimen alimenticio)

4. Analogías electronerviosas

Las neuronas son las unidades celulares del sistema nervioso. Un conjunto de neuronas puede formar un sistema eléctrico. Los impulsos son trasmitidos por el axón de una neurona y recibidos por las dendritas de otra (sinapsis) En una máquina electrónica y en el sistema nervioso, pues, se funciona por la regla de todo o nada: una neurona deja pasar o no la corriente, del mismo modo que la entrada de un circuito está abierta o cerrada.

Aparentemente, el cerebro tiene circuitos alternativos para determinadas funciones. La memoria, en concreto, no parece estar conectada a ninguna posición del cerebro: el daño a una parte no afecta a la memoria en general. En un sistema electrónico la memoria dispone de un alojamiento alternativo. Wiener también ha observado que en el cerebro se puede dar una situación de sobrecarga similar a la que afecta a una central telefónica cuando todas sus líneas están ocupadas. Situación que puede ser solucionada de la misma manera en ambos casos: cortando líneas o retirando aparatos, y mediante leucotomía prefontal o lobotomía.

5. Otras probables similitudes entre cerebro y máquina podrían hallarse en el reconocimiento de universales y en la inferencia deductiva.

El ORGANISMO COMO UN SISTEMA ABIERTO

Un sistema dinámico es cerrado si no intercambia energía con su ambiente y abierto si sí lo hace. A un sistema abierto le pueden suceder varias cosas:

a) perder energía hasta conseguir un equilibrio dinámicamente estable.

b) absorber energía hasta destruirse

c) oscilar

d) conseguir movimiento permanente o pequeñas oscilaciones próximas al estado de movimiento permanente.

Von Bertalanffy, Burton han insistido sobre la utilidad de considerar al organismo como un sistema abierto (las computadoras y los mecanismos de reaiimentación también serían sistemas abiertos, puesto que se autorregulan y corrigen sus errores en función de los datos que reciben del exterior) .

 

EVALUACIÓN DEL MODELO CIBERNÉTICO

La hipótesis de que los mecanismos de retroacción negativa son fundamentales en el sistema nervioso se apoya en:
1. La dislocación de mecanismos de retroacción puede conducir a oscilaciones como las que se encuentran en enfermedades del cerebro.

2. Se observa el mismo efecto en animales y en máquinas cuando se les priva del mecanismo de retroacción, negativa.

3. Se ha construido un homeostato que puede reorganizarse cuando se le interfiere,

4. Ciertos fenómenos, tanto de las máquinas como del cerebro son no-localizados.

5. A máquinas y cerebros se les aplican los mismos remedios drásticos cuando están sobrecargados.

6. El reconocimiento de universales puede ser esclarecido, aunque no completamente explicado, por el proceso de exploración en televisión.

7. Los organismos pueden ser interpretados como sistemas abiertos,

Wisdom termina diciendo que hasta ahora se ha incidido en la realimentación negativa, pero que no se puede descartar que juegue un gran papel la positiva. También habría que examinar la realimentación de amplificación