Uno de los mayores problemas de la ciencia de los memes o memética es que no se conoce ningún mecanismo para la transmisión de memes semejante al mecanismo de los genes. La transmisión de las ideas o los memes se hace por imposición de los poderes políticos o culturales o por los esfuerzos individuales de personas. Por ningún lado se ve nada parecido a la selección natural.
Los críticos de los memes señalan que si la cultura se puede considerar desde un punto de vista evolutivo se acerca más a la teoría de la evolución lamarquiana que a la darwiniana. Es decir, se trasmiten los caracteres adquiridos.
Por ejemplo: se publica un libro. Se reedita con correcciones y en las siguientes reediciones se asumen esas correcciones. Como explica John Gray, si la religión cátara no existe hoy en día ello no es debido a que la selección natural eliminase a los memes que componían el sistema de creencias cátaro, sino a que los cátaros fueron perseguidos hasta ser extinguidos. De hecho, el sistema de creencias cátaro casi puede ser reconstruido hoy en día, pero eso no hace que haya cátaros.
La misma teoría de la evolución, considerada por Dawkins y sus seguidores un meme exitoso, sólo ha reinado durante 100 años e incluso ahora sufre fuertes ataques por parte de los creacionistas, al menos en Estados Unidos.
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